就像海风推动地球上的帆船横渡大海一样，太阳辐射有朝一日也有可能推动宇宙飞船在恒星之间航行，至少这是初创公司「Gama」的希望。这家航空航天公司由 Louis de Gouyon Matignon、Thibaud Elziere 和 Andrew Nutter 创立于2020年，其目标是开发一种低成本的太阳帆，利用光作为航天器的推进手段。在 SpaceX 猎鹰9号火箭上发射 CubeSat 后，「Gama」将在342英里的高度部署789平方英尺的太阳帆。Nutter 表示，“我们可以在地球上测试很多东西，但有一些测试部署只能在太空的零重力环境中进行。”
太阳帆并不完全是一项新发明，天文学家 Johannes Kepler 最早提出该理论，他在1608年给天文学家Galileo Galilei 的一封信中还探讨了有关太阳帆的理论。但是，直到 2010 年人们才首次成功部署太阳帆，由日本宇宙航空研究开发机构 (JAXA)部署—— IKAROS “太空游艇”。同年，NASA 发射了 NanoSail-D。2019 年，Planetary Society 发射了 LightSail 2。
现在，除了「Gama」之外的多个组织也正在跟进新的太阳帆任务。NASA 的先进复合太阳帆系统 (ACS3)将让位于伊利诺伊州的 NanoAvionics 设计的一艘拥有800平方英尺太阳帆的航天器。Breakthrough Initiatives 的 Breakthrough Starshot 任务已获得1亿美元的资助，计划向距离4.7光年的恒星系统 Alpha Centauri 发送数百艘微型太阳帆动力航天器。
“「Gama」的团队正在努力迭代并以极快速度发展，” Nutter 说，“另外，通过轻轻旋转卫星和产生的离心力展开帆，让我们的技术能够节省更多结构重量，并在适当的时候部署更大的表面。”
Nutter 表示，在首次发射之前，该公司已经在设计其第二个任务——将部署在更高的高度，并将 “证明「Gama」可以驾驭风帆并为传统推进技术提供可靠的低成本替代方案”。
太阳帆的运行方式几乎与传统帆相同，只是它们使用光子而不是空气分子来推动风。尽管光子没有质量，但它们在太空中传播时的动量可以转移到反射面，由聚酯薄膜或聚酰胺制成的太阳帆可以推动航天器。虽然力道微弱，但在真空环境中，却能迅速叠加。有朝一日，太阳帆有可能将航天器推进到光速的20%。这将使航天器能够消除或减少它需要携带的推进剂数量，从而腾出空间用于其他用途。并且，因为理论上飞船可以无限推进，使用太阳帆还可以延长航天器的任务持续时间。总而言之，这项技术对于长期的太空任务至关重要。
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