公开资料显示，出生于1966年的张荣桥是安徽省祁门县人，本科就读于西安电子科技大学，1991年获中国空间技术研究院硕士研究生学历，2004年至今在国防科工委月球探测中心工作，是国家探月工程副总设计师，中国首次火星探测任务工程总设计师。
主办方表示，今年的重大科学事件还包括中国成为了第二个让火星车成功着陆火星的国家。按照计划，火星之后，中国将在2025年前后实施近地小行星取样返回和主带彗星环绕探测任务，实现近地小行星绕飞探测、附着和取样返回；2030年前后，实施火星取样返回任务；还将实施木星系环绕探测和行星穿越探测任务。
该杂志特写部主编理查德·蒙纳斯特斯基（Rich Monastersky）表示：“从追踪危险的新冠变异株到证明气候变化在极端天气中的作用，再到将探测器送上火星，本年度《自然》十大人物聚焦身处重要科学事件中心的个人，这些科学事件对全球产生了深远的影响。”据此，《自然》年度人物对张荣桥的描述是“火星探险家”（Mars explorer）。
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